<최강야구>에 드디어 오랫동안 기다렸던 인물들이 정식으로 합류한다. 바로 김성근 감독과 이대호가 그 주인공이다. 이승엽 감독의 후임 2대 감독으로 부임하는 김성근 감독과 ‘조선의 4번타자’로 지난해까지 롯데 타선을 이끌었던 이대호의 등장은 이 프로그램 입장에선 천군만마를 얻은 셈이다.
이미 상당수의 경기를 지난 두달 사이 치르긴 했지만 방송으로 소개되는 건 9일 원광대와의 경기가 처음이다. 한편 김감독의 등장을 마냥 반갑게 맞이할 수 없는 선수가 있었으니 ‘애제자’ 중 한명인 정근우다. 과거 SK와 한화 시절 죽음의 특타, 수비 지옥을 맛본 터라…은퇴한 이후에도 이렇게 다시 만나게 되었다.
바로 직전까지 감독 대행을 맡았던 박용택 역시 예외는 아니었다. 지난 2002년 신인 시절 1년 호흡을 맞춘 것이 전부지만 그 때의 만남은 그의 선수 생활에도 큰 영향을 끼친 바 있었기에 긴장감을 놓을 수 없었다.
“나 오늘부터 특타다” ㅎㅎ
“감독님이 오시니까 다시 프로가 된 것 같았다. 잘 쳐야 되는데…"
경기 승패여부와 상관없이 박용택의 특타 여부가 더 큰 관심을 모을 전망이다. (물론 이미 소개된 티저 영상을 통해 뭐….ㅎㅎ)
조선의 4번 타자 이대호, 이제는 몬스터즈 4번 타자
이날의 또 다른 관심거리는 이대호의 가세이다. 은퇴시즌(2022년)에 타율 3할 + 20홈런 + 100타점 이상을 기록한 전무 후무한 타자이기에 촬영 시점으로 이게 선수를 그만둔지 한달 남짓한 그의 출전은 동료 선수들 뿐만 아니라 한참 후배인 원광대 야구부에겐 놀라움 및 선방의 대상이 되었다.
이대호의 합류에 최강 몬스터즈 선수들은 “다 오라고 해”라며 천군만마를 얻은 것처럼 기뻐했다. 이대호 역시 “(포지션) 다 가능합니다. 준비 잘해왔습니다”라며 화답한다. 반면 약 한 달 째 최강 몬스터즈에서 정규직 전환을 꿈꾸며 구슬땀 흘리고 있는 ‘마산 닉쿤’ 지석훈은 이대호 합류에 가장 큰 피해자가 될 예정이라고… (수비 실책 + 삼진...)
맞상대 원광대 야구부는...
정명원(전 현대), 조성환(전 롯데) 등을 배출한 호남 지역의 대표적인 야구 명문 원광대 야구부는 과거 해태에서 선수생활을 했고 쌍방울 감독 대행 출신 김준환 전 감독이 2000년대 이후 오랜 기간 팀을 이끈 바 있으며(몇해전 정년 퇴임) 현재는 롯데 출신 손동일 감독이 이끌고 있다. 현역 프로 선수로는 강한울(삼성), 권동진(KT) 등이 원광대를 졸업하고 활약중에 있다.
12대2, 7회 콜드게임 대승...김성근 감독 첫 승
그리고 경기에선 기대 이상의 선전 속에 몬스터즈가 12점을 뽑는 활발한 타선의 도움에 힘입어 모처럼 콜드게임 승을 거뒀다. 대부분의 타자들의 맹타를 휘두른 가운데 박찬희는 입단 후 처음 안타 뿐만 아니라 홈런까지 기록했다.
정근우 이대호 등은 멀티히트를 기록했고 정의윤 서동욱 박용택 등도 힘을 보탰다. 김성근 표 특타가 효과를 본 경기였다. 투수 쪽에선 선발 유희관이 5.1이닝 2실점 역투를 펼쳤고 이대은이 1.2이닝 무실점으로 원광대 타선을 틀어 막았다.
이날 경기 MVP는 정근우가 선정되었다. 정근우는 "사랑하는 감독님을 다시 한번 더 유니폼을 같이 입고 만나게 해주셔서 진심으로 감사드립니다"라고 소감을 밝혔다. 현재까지 종합전적 19승6패. (종합승률 7할 6푼. 0.760) 이제 몬스터즈에겐 5경기 남았다.
